珊瑚是珊瑚蟲的分泌物，主要成分是碳酸鈣。它是一種海生圓筒狀腔腸動物，在白色幼蟲階段便自動固定在先輩珊瑚的石灰質(zhì)遺骨堆上，并群集相互粘在一起呈樹枝狀，即人們所說的珊瑚石。

珊瑚礁的主體是由珊瑚蟲組成的。珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物，它以捕食海洋里細(xì)小的浮游生物為食，在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變?yōu)樽约荷娴耐鈿?。每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小，它們一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，生長繁衍，同時不斷分泌出石灰石，并粘合在一起。這些石灰石經(jīng)過以后的壓實、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。由于珊瑚蟲具有附著性，許多珊瑚礁的底部常常會附著大量的珊瑚蟲。

珊瑚是刺胞動物門(Cnidaria)珊瑚蟲綱(Anthozoa)海生無脊椎動物。珊瑚的身體由2個胚層組成：位于外面的細(xì)胞層稱外胚層；里面的細(xì)胞層稱內(nèi)胚層。內(nèi)外兩胚層之間有很薄的、沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)的中膠層。食物從口進入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀干之分，沒有神經(jīng)中樞，只有彌散神經(jīng)系統(tǒng)。當(dāng)受到外界刺激時，整個動物體都有反應(yīng)。其生活方式為自由漂浮或固著底層棲息地。現(xiàn)生的珊瑚，生活在海洋中。

珊瑚的特點：珊瑚形象像樹枝，顏色鮮艷美麗，可以做裝飾品。寶石級珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。紅色是由于珊瑚在生長過程中吸收海水中1%左右的氧化鐵而形成的，黑色是由于含有有機質(zhì)。具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4，密度2.6－2.7g/cm3，黑色珊瑚密度較低，為1.34g/cm3。性脆。遇鹽酸強烈起泡。無熒光，許多珊瑚礁的底部常常會附著大量的珊瑚蟲。