啄木鳥的腳趾是兩趾向前兩趾向后的；趾尖上生長著尖銳的鉤爪。而且它的尾羽長得強軔堅直,，一共分作兩束，使整個尾部末端形成叉狀。進行工作時，兩腳抓住樹干表面，構成杠桿上的兩個力點，尾末端的尾叉，就構成杠桿上的兩個支點。所以琢木鳥能夠在樹上行動自如。

啄木鳥鑿洞和求食，總在樹干垂直面上進行操作的。鳥類中能這樣進行活動的，實在不多見。

啄木鳥為什么能靈活自如地在垂直面上操作不會掉下來呢？

首先是啄木鳥的兩肢生長情況很特別。它那整個兩肢，粗短而有力；尤其是腳趾，不象一般鳥類那樣三趾向前，一趾向后，而是兩趾向前兩趾向后的；趾尖上生長著尖銳的鉤爪。這樣的腳趾型，對于抓住樹木，真象破碗上的騎釘一樣結實和牢固。而且它的尾羽長得強軔堅直,羽軸特別粗硬，富有彈性，真象一根鋼條一樣貫穿在尾羽的中部。這種特別強韌的尾羽，一共分作兩束，使整個尾部末端形成叉狀。進行工作時，兩腳抓住樹干表面，構成杠桿上的兩個力點。尾末端的尾叉，就構成杠桿上的兩個支點。而用力鑿木的頭部，當然就可以毫無顧慮地進行操作了。琢木鳥具備這一系列特殊適應裝備后，它在樹干上面進行垂直活動時，就象在平地上跑路一樣，就是強力地鑿樹皮、打樹洞，也是毫無困難的。

啄木鳥能沿著垂直的樹干很快地向上爬，同時還能急跳著向下退，也能往左右爬，但看來它前進或后退比左右爬更顯得痛快。如果強迫它在平地上走走，它反而感到窘困萬分了。