唐代

拜天地儀式始自唐代，自皇室至士庶，普遍行之。宋以后，風行全國，所拜為天地、祖宗、舅姑（公婆），并夫妻交拜，表示從此女子成為男家家族的一員，因而成為婚禮過程中最要的大禮。

拜堂之俗至少始自唐代，自皇室至士庶，普遍行之。宋以后，風行全國，所拜為天地、祖宗、公婆，并夫妻對拜，表示從此女子成為男方家族的一員，因而成為婚禮過程中最要的大禮。而拜堂的時間要由星相士選定良辰進行。拜堂原不屬于古代“三書六禮”之中的禮儀。自宋以降，拜堂范圍擴大，除天地祖先及夫妻對拜外，更須拜高堂。拜堂時，由贊禮唱喜詞引導，新娘新郎并肩而立在香案前(新人可讓兩位全福人攙扶)，拜天地、拜祖先、拜父母，然后夫妻對拜。拜天地代表對天地神明的敬奉；而拜高堂是對孝道的體現(xiàn)；夫妻拜代表夫妻相敬如賓。因自周以降，中華文化里以東為首，所以拜堂時新郎跪于東，新娘跪于西。

據(jù)史料記載，從唐朝時期漢族開始，最初的拜堂禮儀和后期宋朝的禮儀在時間和細節(jié)上有點區(qū)別。唐朝時期，是新婚的新娘拜見舅姑時所行之禮叫拜堂，到了北宋時期在新婚當天，先祭拜祖宗牌位，第二天早上擺上桌子放上銅鏡進行祭拜天地。后來在南宋時期把這些祭拜儀式全改為新婚當天進行，所以宋代以后從王公貴族到平民百姓，這種婚禮儀式遍及全國，一直沿用到清代，以至民國時期也還有這種禮儀。

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女媧造人之初，她只造了一個男人，天地萬物都歸他所用。這個人物質生活雖然豐足，但精神生活卻很空虛，整天一個人形影相吊，有點寂寞無聊。所以男人每晚對著月亮，抱怨生活的單調。一個月圓之夜，這男人又開始喋喋不休。月老終于按捺不住了，到了女媧那里，請女媧再造個人給這小伙子做伴。于是女媧就造了個女人。正在小伙子嘆氣的時候，白胡子月老帶著姑娘出現(xiàn)在了男人面前，并為二人主持了婚禮。在舉行新婚儀式時，月老對那對新人說：“你倆先拜謝天公土地，你們今后的生活還要仰仗他們啊。”新人于是拜過天公土地。以后，凡新婚皆先拜天與地，形成“拜天地”儀式。