1682年，夜空中出現(xiàn)了一顆特別大的彗星，子十分奇特，光亮異常。與牛頓同時代的英國天文學(xué)家哈雷對這顆彗星進(jìn)行了大量的觀測，他發(fā)現(xiàn)這顆彗星的周期是76年。為了紀(jì)念他的重大貢獻(xiàn)，人們便把這顆彗星命名為哈雷慧星。

彗星可算是夜空中最為引人注目的一種天體。在那井然有序的星空里，彗星好像是位形象怪異的不速之客，給人以來去無蹤的神秘感覺。

在眾多彗星中，知名度最高的無疑就是哈雷彗星，它也是第一顆被算出正確軌道并按預(yù)言準(zhǔn)時回歸的彗星。

1682年，夜空中出現(xiàn)了一顆特別大的彗星，子十分奇特，光亮異常。與牛頓同時代的英國天文學(xué)家哈雷對這顆彗星進(jìn)行了大量的觀測。經(jīng)過潛心研究，他利用開普勒定律和牛頓萬有引力定律，對這顆彗星的運行軌道作了計算，計算結(jié)果表明：這顆彗星是圍繞太陽運行的一個天體，它的軌道也是橢圓形的，只不過是一個十分扁長的橢圓。使哈雷倍感興奮的是，他發(fā)現(xiàn)這顆彗星的周期是76年，也就是說，每隔76年它就要光臨太陽一次。而他從歷史資料中知道，76年前左右，也就是1607年，正好出現(xiàn)過一顆大彗星；再往前推76年，即1531年，天空中也出現(xiàn)過一顆大彗星。于是他大膽地推想：1682年的大彗星就是1531年和1607年出現(xiàn)過的大彗星，并且進(jìn)一步作出了科學(xué)的預(yù)言：“1682年曾引起人們莫大恐慌的大彗星，將于76年之后，1758年再次出現(xiàn)于天空。”

鄰近1758年歲末，哈雷本人早已不在人世，然而那顆大彗星卻應(yīng)照哈雷的預(yù)言，于圣誕之夜在天空出現(xiàn)了。

哈雷的預(yù)言得到了證實，彗星的神秘面紗也被揭開了。人們從此認(rèn)識到彗星的行蹤雖然十分復(fù)雜，但卻可以根據(jù)科學(xué)定律推算出來。哈雷的工作為人類認(rèn)識彗星開辟了道路。為了紀(jì)念他的重大貢獻(xiàn)，人們便把這顆彗星命名為哈雷慧星。