在順風行駛時，是風對帆的作用力推著帆船向前行進。如果航行的目的地在正對逆風的方向，船雖然前進了，但船頭卻偏離了航向。不用擔心，只需要在前進的過程中不斷地調整船身和船帆的方向，使帆船前進的路徑成“之”字形就可以了。

帆船是利用風的推力前進的，因此一般人很難想象帆船能夠逆風前進，然而有經驗的水手告訴我們這是可以做到的，他們通常稱之為“搶風行船”。

在順風行駛時，是風對帆的作用力推著帆船向前行進。那么，在逆風的條件下，推動帆船向前行進的作用力又是什么呢？答案仍然是風對帆的作用力！實際上無論風向哪里吹，它總能產生一個與帆面垂直的力，正是這個力推動著帆船前進。

我們假定有風從帆船正前方逆向吹來，將帆面調整到風與船身夾角之間。此時風吹在帆上產生的作用力可以分解成兩個相互垂直的分量，其中一個沿著帆面吹拂，對帆船幾乎不產生任何影響，而另一個分量則垂直作用在帆面上。這個與帆面垂直的作用力可以進一步分解成兩個相互垂直的分量，一個與船身垂直，這個力可以靠安裝在船底的縱向擋水板來抵消，而沿船身方向的另一分量就能推動船前進。

這時，如果航行的目的地在正對逆風的方向，船雖然前進了，但船頭卻偏離了航向。不用擔心，只需要在前進的過程中不斷地調整船身和船帆的方向，使帆船前進的路徑成“之”字形就可以了。