感恩節(jié)和圣誕節(jié)一樣，都是基督教節(jié)日。不過感恩節(jié)的歷史并不是很長，也就不到400年。在17世紀(jì)，英國人開始向北美移民。最早移民殖民地就是普利茅斯，當(dāng)時只有102名清教徒來到這里。經(jīng)歷了橫跨大西洋的艱苦旅程，來到北美全新的環(huán)境，他們根本不適應(yīng)，在饑寒交迫、水土不服的困境下，只一個冬天就折損半數(shù)人馬。

總算捱到了春天，清教徒們也終于過上了好日子。普利茅斯的原住居民印第安人并沒有把他們當(dāng)作入侵者，反而向他們無私的提供了生活必需品，傳授在這里的生存經(jīng)驗和耕作技能，到了第二個冬天也就是1621年，這批殖民的清教徒就獲得了豐收，再也不用經(jīng)歷饑寒交迫的日子。

到了11月底，他們舉辦宴會，請來幫助過他們的印第安人分享當(dāng)年豐收的成果，還發(fā)現(xiàn)了美味的烤野火雞。后來，每年的11月底，殖民地的居民都會舉辦盛大的宴會，感謝上帝和幫助他們的印第安人，吃火雞的傳統(tǒng)也保留了下來（據(jù)說味道也不怎么樣）。直到后來美國建國后，就把11月的第四個星期四固定為全國性的感恩節(jié)。

在印第安人無償幫助殖民者后沒多久，越來越多的殖民者來到了北美這片新大陸。原本和睦相處的殖民者和原住居民之間也產(chǎn)生了矛盾。手持冷兵器、以部落方式生活的印第安人在此后的二百多年內(nèi)遭受了慘無人道的屠殺。

不管是在早期的英國殖民者和后來美國建國后，對印第安人的屠殺、驅(qū)趕就沒有停止。特別是在美國建國后向西擴張的過程中，更是采取了全面的軍事征剿措施。有的部落反抗、有的部落妥協(xié)，最終印第安人還是到了瀕臨滅絕的邊緣。

據(jù)歷史學(xué)家研究，在15世紀(jì)末，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲時，如今美國國土范圍內(nèi)的印第安人少則3000萬人，多則1億多人。到了17世紀(jì)殖民者到來時，印第安人口數(shù)應(yīng)該更高。當(dāng)時的印第安人也被視為幾大人種之一，并且有發(fā)展出美洲文明的可能。一億人口到現(xiàn)在只有多少人了呢？在幾十年前的官方統(tǒng)計，美國境內(nèi)殘存的印第安人竟然只有80萬人左右。好在，很多印第安人向南逃向了墨西哥，墨西哥境內(nèi)的印第安人大約有1000萬人。

到在20世紀(jì)70年代，美國被迫分散聚在美國全國各窮鄉(xiāng)僻壤的"保留地"里的印地安人總?cè)丝谶€剩下了多少呢?據(jù)美國官方統(tǒng)計，還不到80萬人。而國土面積小得多的墨西哥還有1000多萬。在對印第安人的屠殺中，最為臭名昭著的就是"頭皮懸賞"。殖民者殺害印第安人后，將印第安人頭頂?shù)念^皮割下，作為懸賞的依據(jù)，甚至有些殖民者以活剝頭皮為樂。而這項慘絕人寰的懸賞制度居然還是由英國女王的名義頒布的。

直到現(xiàn)在，美國對印第安人的屠殺還是飽受詬病，這種背信棄義的行為在人類史上都是罕見的。回顧這段歷史，再看現(xiàn)在美國人興高采烈的歡度感恩節(jié)，實在有些滑稽。因為他們要感恩的恩人早已成為地下堆積的骸骨。