1882年5月20日，德國(guó)、奧匈帝國(guó)和意大利在維也納簽訂了三國(guó)同盟條約，條約的核心內(nèi)容是在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中三國(guó)要相互支持。1894年，法國(guó)與俄國(guó)簽訂了針對(duì)同盟國(guó)的軍事協(xié)定，規(guī)定一旦同盟國(guó)特別是德國(guó)對(duì)一國(guó)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)，另一國(guó)要立即給予支持，對(duì)德作戰(zhàn)。英國(guó)在20世紀(jì)初放棄了“光榮孤立”政策，積極結(jié)盟，并于1904年和1907年分別同法國(guó)和俄國(guó)簽訂了《英法協(xié)定》和《英俄協(xié)定》。至此，歐洲已形成“三國(guó)同盟”對(duì)抗“三國(guó)協(xié)約”的態(tài)勢(shì)。

帝國(guó)主義國(guó)家兩大集團(tuán)之間的對(duì)抗，最突出的是英德矛盾。19世紀(jì)下半葉德國(guó)實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一后，經(jīng)濟(jì)社會(huì)得到快速發(fā)展。在工業(yè)化進(jìn)程中，德國(guó)開(kāi)始走在英國(guó)前面，國(guó)力大增，與英國(guó)形成激烈競(jìng)爭(zhēng)。在海外殖民活動(dòng)中，作為后來(lái)者的德國(guó)在19世紀(jì)末20世紀(jì)初與英國(guó)也展開(kāi)激烈角逐。例如，在列強(qiáng)瓜分非洲過(guò)程中，德國(guó)斜斷非洲的“赤道非洲帝國(guó)”計(jì)劃與英國(guó)從開(kāi)羅到開(kāi)普敦縱貫非洲的“二C計(jì)劃”發(fā)生了直接碰撞。英德矛盾也表現(xiàn)在海洋霸權(quán)爭(zhēng)奪上。英國(guó)是海上霸主，強(qiáng)大的海軍是其建立和維護(hù)龐大殖民帝國(guó)的保障。德國(guó)要想擴(kuò)大殖民勢(shì)力范圍，必須爭(zhēng)奪海上霸權(quán)。一戰(zhàn)前夕，雙方海洋霸權(quán)爭(zhēng)奪已經(jīng)白熱化。

第一次世界大戰(zhàn)總體上講是帝國(guó)主義國(guó)家之間的爭(zhēng)霸戰(zhàn)，從更深層次看是私有制占主體地位的資本主義社會(huì)發(fā)展演變的產(chǎn)物。幾個(gè)世紀(jì)來(lái)，西方列強(qiáng)大力推行海外殖民擴(kuò)張，遵循的是資本主義弱肉強(qiáng)食的叢林規(guī)則。一戰(zhàn)正是這種叢林規(guī)則發(fā)展到極致的產(chǎn)物。這是一戰(zhàn)爆發(fā)的根本原因。當(dāng)然，一戰(zhàn)之所以爆發(fā)，還有其他一些因素。