日本在明治維新以前，政治體制是非常落后的，天皇作為日本的君主卻被架空上百年的時(shí)間，毫無實(shí)權(quán)。當(dāng)時(shí)日本真正的掌權(quán)者是幕府的將軍，但將軍并沒有建成中央集權(quán)，而是采用的分封制，也就是幕藩體制，和我們的漢朝時(shí)期差不多。但也正是因?yàn)檫@樣，導(dǎo)致日本的統(tǒng)治階層非常薄弱，明治維新才能順利執(zhí)行下去。日本在唐朝時(shí)期，全面學(xué)習(xí)唐文化，等于是為他們提供了發(fā)展的基礎(chǔ)，直到明朝時(shí)期兩國斷交。

日本，位于太平洋的西部邊緣，和朝鮮半島、中國大陸隔海相望。由于日本地瘠民貧，又孤懸海外，所以在世界上長(zhǎng)期沒有什么存在感。直到19世紀(jì)中后期，日本經(jīng)過明治維新，一躍成為世界一流強(qiáng)國，才真正找到了存在感。那么明治維新前的日本在世界上處于什么水平?

從領(lǐng)土上看，日本國土面積狹小，本土面積僅僅36萬平方公里，比俄國、法國、德國、美國、奧匈帝國等西方列強(qiáng)都要小，比中國更是差的遠(yuǎn)。如果算上殖民地，日本都沒有歐美列強(qiáng)零頭多。事實(shí)上，即使日本本土的36萬平方公里，在當(dāng)時(shí)也僅僅是理論面積，因?yàn)楸焙５馈⒈局荼辈康鹊貐^(qū)是蝦夷人的土地，直到19世紀(jì)中期日本消滅蝦夷共和國(幕府舊勢(shì)力北逃建立)，并向當(dāng)?shù)卮笠?guī)模移民，才徹底征服這些地區(qū)。

從人口上看，明治維新前日本人口約有3000萬，大致和美國相當(dāng)，日本算得上是人口大國，人力資源也非常豐富。不過由于資源少，日本一直在控制人口數(shù)量，加上自然災(zāi)害等原因的影響，明治維新前日本的人口數(shù)量甚至出現(xiàn)了負(fù)增長(zhǎng)。日本人口是在明治維新后才出現(xiàn)激增的，到二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)已經(jīng)高達(dá)7000萬。

從經(jīng)濟(jì)上看，日本的經(jīng)濟(jì)非常落后。和同時(shí)期的中國一樣，日本是個(gè)傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國。不過日本的商業(yè)比較發(fā)達(dá)，商業(yè)設(shè)施很完善，商業(yè)發(fā)展環(huán)境不錯(cuò)，城市化水平也很高。此外，日本的國民識(shí)字率很高，這和日本的特殊國情有關(guān)?？傮w來看，日本的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平還是不錯(cuò)的，但日本缺乏現(xiàn)代工業(yè)，加上閉關(guān)鎖國政策，日本經(jīng)濟(jì)總量大約只有中國的十分之一，現(xiàn)代工業(yè)更是微乎其微，和歐美列強(qiáng)根本沒法比。此外，日本的國民生活水平也不高，大部分人比較貧窮，普通百姓只能吃一些糙米、野菜和咸魚之類的食物，即使貴族吃的也好不到哪去。日本人的生活條件和飲食習(xí)慣是日本人身材比較矮的一個(gè)重要原因。

從軍事力量上看，當(dāng)時(shí)日本軍隊(duì)數(shù)量不少，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力很強(qiáng)，火器裝備比例也很高，還擁有了一定的火器生產(chǎn)能力。總體來說，日本的軍事能力是很強(qiáng)的，否則不會(huì)出現(xiàn)薩摩和長(zhǎng)州兩個(gè)地方藩鎮(zhèn)就敢和西方列強(qiáng)叫板的情況。雖然兩個(gè)藩全都戰(zhàn)敗，但可以看出日本的軍事力量和戰(zhàn)爭(zhēng)潛力很強(qiáng)。但藩鎮(zhèn)林立的割據(jù)狀態(tài)一定程度上削弱了日本的軍事力量和經(jīng)濟(jì)力量。

總體來看，明治維新前的日本大致處于世界二流水準(zhǔn)，和荷蘭、西班牙處于一個(gè)檔次。不過日本底子不錯(cuò)，日本人又尚武能干，這為日本的崛起奠定了基礎(chǔ)。當(dāng)19世紀(jì)60年代日本完成倒幕運(yùn)動(dòng)形成強(qiáng)有力的中央集權(quán)后，很快實(shí)施了明治維新，日本的潛力被激發(fā)出來。