樹是多年生植物，它們能夠達到相當?shù)母叨?，有單根木質(zhì)自支撐樹干，通常在地面之上一定距離才開始分枝。然而，樹的一個最顯著特征是它們的多樣性：形式多樣，從針葉樹、闊葉樹到棕櫚樹，外觀極為不同；生命史多樣；在生態(tài)系統(tǒng)里充當?shù)慕巧退鸬淖饔么蟛幌嗤?/p>

簡單說來，樹由3個部分組成：樹根、樹干（支撐莖）以及樹干上面樹枝和樹葉組成的樹冠。（樹根、樹葉另有文章介紹）

樹形

在專業(yè)人士眼里每個樹種都有一種特征化形式，或者說一套植物學術語，一種總體形態(tài)學，這是長期進化的外在表現(xiàn)形式，盡管其屬于生理特征，但必須用解剖性術語表達。每個樹種有它自己的外在形式，同時內(nèi)部解剖結構也有明顯的、甚至是獨有的特征，對于植物學家來說，這一事實為微觀解剖樹木進行比較研究開辟了一個廣闊的領域。

任何樹種的一般形態(tài)都不是固定不變的，甚至只要每天隨便觀察一下都可以發(fā)現(xiàn)無數(shù)這類例子。盡管單個樹種的某些特征是不變的，但是在一定的地理范圍內(nèi)，在一般習性和高度方面還是會有巨大的差異。

最明顯的例子就是在北美廣闊的地域內(nèi)不同地區(qū)生長的花旗松?；蛟S有人會拿我們熟知的羅森檜進行比較，它在栽培時差異很大，有時是生長速度很慢的觀賞樹，而在北美西部森林里，有的羅森檜高達60米，在那里以“美國扁柏”之名而廣為人知。從常青針葉樹，例如松樹、云杉和銀樅直插云霄的輪廓來看，比較顯眼的一般形態(tài)取決于所謂的主干，而其生長與旁枝相關。主干明顯的優(yōu)勢和極速的生長可能在數(shù)年之后呈現(xiàn)出非常端莊的尖頂習性，比較典型的是落基山脈的英國針樅；而某些主干不古優(yōu)勢的歐洲松樹種可能形成矮頂生長習性，例如傘松。對于蘇格蘭松而言，不管是茂密的叢林中還是彼此孤立的個體，都會對生長中樹木的總體習性產(chǎn)生巨大的影響。

樹干

樹木在早期生命中存在一個被放射狀組織的中心軸，自嫩芽伸展到根部，因此出現(xiàn)了樹干，并顯示出它突出的地位。

樹干是一般意義上的樹中不可或缺的部分，然而樹干的高度和直徑尺寸可能變化很大。

在熱帶，具有大的樹干和相對較小樹冠（由于枝干的限制）的樹通常被稱做厚梗樹；那些樹干相對較細而樹冠較犬、枝干廣泛伸展的樹叫做薄梗樹。

樹皮

植物學術語中，樹皮被定義為“維管形成層外所有的組織”，（維管形成層簡稱形成層，一般指裸子植物和雙子葉植物的莖和根中，位于木質(zhì)部與韌皮部之間的一種分生組織。經(jīng)形成層細胞的分裂,可以不斷產(chǎn)生新的木質(zhì)部與韌皮部(次生木質(zhì)部和次生韌皮部），使莖和根加粗。）而且包含多種成分。詳細說來，樹皮可以分為由維管形成層構成的“內(nèi)樹皮”或者說“韌皮”，以及大體上由木栓形成層組成的“外樹皮”。

一般說來，“樹皮”通常就是指粗糙的外層；但是活的韌皮部成分是樹的重要組成部分，因為它們的功能是將糖類以及新陳代謝產(chǎn)生的其他有機產(chǎn)物從植物的一個部分輸運到另一個部分。

外部的樹皮是保護性的，但是我們常常會看到動物傷害樹皮，另外樹皮也會或多或少地從木頭上剝落。有些耐種已經(jīng)進化出一些措施減少這類傷害，包括干莖上長螫毛和長刺；甚至可能已經(jīng)與動物群（特別是昆蟲）發(fā)展成共生關系，共生動物在宿主樹上生存，可以幫助樹免受大型草食動物的蹂躪，它們云集在樹干和樹枝上，叮咬和刺傷這些動物。這些保護性措施還是很有用的，因為若沒有保護，一旦這種”樹皮環(huán)”韌皮部完全被破壞，從樹葉到樹根傳遞有機物的過程就被完全中斷，樹很快就會死亡。

從出產(chǎn)木材的角度看，樹可分為明確的2組：產(chǎn)生軟木的針葉樹（例如松樹）和產(chǎn)生硬木的闊葉樹或者被子植物（例如橡樹）。樹干是由幾個活的和無活性的層組成的：最外層是木栓，保護樹免受傷害、減少水分損失以及隔冷隔熱，新的木栓層是由木栓形成層產(chǎn)生的，這2層結合在一起形成外面的樹皮。樹皮下面是韌皮部（內(nèi)樹皮或韌皮），這一層為樹輸送必要i蕎料，當它死亡時為外層樹皮貢獻組織。維管形成層通常只有一層細胞，但它卻賦予樹干生命，通過分裂可為外部產(chǎn)生新的韌皮部細胞，同時為內(nèi)部產(chǎn)生新的木質(zhì)部細胞。樹干大部分都是真正的木質(zhì)（木質(zhì)部）。最外面的層（邊材）由管狀細胞組成，它可以將水從根部傳輸?shù)饺~子。每年維管形成層都會為邊材添加一輪新的邊材細胞，過了數(shù)年之后，邊材失去傳輸水的功能，變成樹的“垃圾桶”，新陳代謝活動產(chǎn)生的所有廢物（特別是木質(zhì)素）就在這些邊材細胞里沉積，于是形成中心的心材圓柱體，它擔當支撐樹的強有力的“脊骨”